퀸즐랜드에서 육아하시면서 플레이 매스라는 플레이그룹에 대해 들어보셨나요? 호주에서 아이를 키우는 것은 부모로서 의미 있고 보람 있는 일이지만 때로는 외롭고 고된 여정이 될 수 있습니다. 특히 새로운 환경에서 육아를 시작하거나 가족, 친구들로부터 멀리 떨어져 있다면 더욱 그렇습니다.
하지만 다행히도 호주에는 부모와 아이 모두에게 유익한 지원 네트워크와 리소스가 존재합니다. 그중에서도 제가 이용했던 플레이그룹 중 플레이 매털스를 소개드리겠습니다.
이 그룹은 저와 딸아이에게 많은 도움을 줬다고 생각하는데요. 따뜻한 교류의 장을 통해 육아의 어려움을 나누고, 아이의 건강한 발달을 도울 수 있었습니다. 다양한 국적의 부모님들을 만났지만, 아쉽게도 한국인 부모님을 만나지 못했던 경험이 이 글을 쓰게 된 계기가 되었습니다.
플레이 매터스(Play Matters)란
퀸즐랜드에서는 지역 커뮤니티 센터, 교회, 학교 등에서 플레이 그룹이 운영되고 있습니다. 이는 0-5세 아이들과 부모, 보호자들이 함께 참여하는 비공식적인 모임입니다. 각 기관은 서로 다른 시간대에 운영되기 때문에, 참가자들은 자신의 일정에 맞는 시간과 장소를 선택할 수 있습니다.
플레이 그룹의 운영 방식은 운영 주체와 진행자에 따라 다양합니다. 자원봉사자 주도, 조직 기반, 전문가 및 지원 플레이그룹 등 여러 형태의 프로그램을 지원하고 있습니다. 교회에서 운영하는 경우에도 종교 교육은 하지 않습니다.
제가 경험한 두 곳의 운영 방식은 매우 달랐습니다. 한 곳은 노래, 자유 탐색 시간, 책 읽기, 노래 부르기 등이 정해진 순서대로 진행되는 체계적인 프로그램이었습니다. 반면 다른 한 곳은 다양한 놀이 활동이 준비되어 있어, 아이와 부모가 전체 시간 동안 원하는 활동을 자유롭게 선택하며 참여할 수 있었습니다.
각 플레이 그룹은 참여자들의 필요와 관심사를 고려하여 프로그램을 구성하며, 미술, 공예, 노래, 음악, 놀이 등 다양한 활동을 통해 아이들의 사회성, 정서 발달, 신체 발달을 도모합니다.
부모와 아이를 위한 혜택
1. 부모를 위한 혜택
다른 부모들과 교류하며 육아 경험과 정보를 공유할 수 있는 좋은 기회를 제공합니다. 새로운 친구를 사귀고 육아의 외로움도 덜 수 있으며, 서로의 육아 노하우를 배울 수 있어 사회적 네트워크 형성에 큰 도움이 됩니다.
또한 아이들이 또래 친구들과 놀이를 하는 동안, 부모들은 잠시나마 휴식을 취하거나 다른 부모들과 대화를 나누며 육아 스트레스를 해소할 수 있습니다.
대부분의 플레이그룹은 보통 2시간 동안 진행되며, 정해진 시간 내에 편하게 참여할 수 있어 특정 시간에 꼭 참석해야 한다는 부담이 없다는 것도 장점입니다.
2. 아이를 위한 혜택
아이가 킨더가든(kindergarten)에 가기 전 다양한 또래 친구들과 어울리며 나누기, 차례 기다리기, 협동하기 등 중요한 사회적 기술을 자연스럽게 배울 수 있습니다.
또한, 놀이 중심의 활동을 통해 창의력과 문제 해결 능력이 향상되며, 사고력을 키우는 데 큰 도움이 됩니다.
이곳에서는 부모가 곁에서 지켜보면서도 아이가 독립적으로 활동할 수 있어, 안전한 환경 속에서 심리적인 안정감을 느끼며 배울 수 있습니다.
플레이 매터스의 프로그램 종류와 지원
Play Matters Australia는 호주 전역에서 다양한 놀이 허브를 운영하고 있습니다. 제가 참여한 플레이 그룹은 연령대별로 0-5세 프로그램과 3-5세 프로그램이 별도로 운영되고 있었습니다.
플레이 그룹을 찾을 때는 우편번호를 입력하면 주변의 다양한 프로그램을 확인할 수 있습니다. 제 경우 우편번호 검색 시 반경 15km 이내에서 Play2 Learn 플레이 그룹, 매직 프라이데이 플레이그룹, 조부모 놀이 그룹, 매직 먼데이 플레이그룹 등 다양한 옵션이 있다는 것을 알 수 있었습니다.
이 단체는 일반적인 플레이 그룹 외에도 발달 지연이나 장애가 있는 아이들을 위한 특별 프로그램 등 가족 맞춤형 활동을 제공하고 있습니다. 더 자세한 정보는 Play Matters Australia 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
1. 플레이 매터스 놀이 그룹
미술과 공예: 아이들이 그림을 그리고 색칠하며 창의력을 발휘할 수 있는 시간입니다. 손으로 무언가를 만들면서 집중력과 소근육 발달에도 도움이 되었습니다.
음악과 춤: 노래 부르고 악기를 연주하며 춤추는 시간은 아이들에게 즐거움을 주는 동시에 리듬감과 협동심을 키워줍니다.
야외 놀이: 안전한 환경에서 진행되는 야외 놀이는 아이들이 자연 속에서 자유롭게 움직이며 신체 활동을 즐길 수 있는 기회를 제공합니다.
매주 다른 장난감들과 책들이 제공되며, 여름에는 물놀이도 제공되어 아이들에게 여분의 옷이 필요한 경우가 많습니다.
2. PlayConnect+ 프로그램
이 프로그램은 발달 지연이나 장애를 가진 아이들을 위한 맞춤형 지원을 제공합니다. 부모들은 이곳에서 비슷한 경험을 하는 다른 가족들과 교류하며 실질적인 조언과 정서적 지원을 받을 수 있습니다.
3. 부모와 조부모를 위한 지원
Play Matters는 부모와 조부에게도 많은 도움을 줍니다. 아이들과 놀면서도 다른 부모들과 육아 이야기를 나누며 조언을 받을 수 있었고, 전문가가 제공하는 육아 워크숍에 참여할 기회도 많았습니다.
Play Matters Australia 참여 대상 및 방법
Play Matters Australia는 모든 가족에게 열려 있으며, 영주권 여부와 상관없이 참여하실 수 있습니다. 참여하고자 하는 가족들은 다음과 같은 절차를 통해 참여하실 수 있습니다.
1. 회원가입: Play Matters Australia의 공식 웹사이트에서 회원가입을 진행하실 수 있습니다. 가족 구성원 중 아이의 연령에 따라 적합한 멤버십을 선택하시면 됩니다. 예를 들어, 1세부터 5세까지의 자녀를 둔 가족은 'Play Pass Membership'을, 1세 미만의 자녀를 둔 가족은 'Play Stars Membership'을 선택하실 수 있습니다.
플레이 패스 멤버십 (1세부터 5세)
플레이 패스 멤버십(1세부터 5세) 혜택으로는 모든 프로그램 및 제휴 그룹에 자유롭게 참여할 수 있으며, 온라인 Play Hub 포털을 무료로 이용할 수 있습니다. 세션 중 보험이 적용되며, 뉴스레터 및 이메일을 통해 다양한 정보를 받아볼 수 있습니다. 또한, 독점적인 혜택과 할인 혜택을 제공하며, 무료 이벤트에도 참여할 수 있습니다. 추가적으로, 지원 핫라인을 통해 필요한 도움을 받을 수 있습니다.
Play Matters 계열 그룹에 참석하는 호주 가족은 무료입니다.
플레이스타즈 멤버십 ( 1세 미만)
플레이스타즈 멤버십(1세 미만) 혜택으로는 모든 놀이 그룹에 접근할 수 있으며, 세션 중 보험이 적용됩니다. 또한, 디지털 포털 이용이 가능하고, 뉴스레터 및 이메일 커뮤니케이션을 받을 수 있습니다. 회원에게는 독점적인 혜택과 할인, 온라인 세션, 핸드북 및 가이드, 아기를 위한 다양한 활동이 제공됩니다. 추가적으로 지원 핫라인 이용이 가능하며, 곧 출시될 플레이 전문가에게 질문하기 도구를 사용할 수 있습니다. 이외에도 특별 이벤트 초대장, 맞춤형 커뮤니케이션, 그리고 다양한 비디오 자료를 제공받을 수 있습니다.
1세 미만의 자녀를 둔 퀸즐랜드 가족은 무료입니다.
2. 플레이그룹 찾기: 회원가입 후, 웹사이트에서 가까운 플레이그룹이나 놀이 프로그램을 검색하실 수 있습니다. 지역별로 다양한 프로그램이 제공되므로, 거주지와 일정에 맞는 프로그램을 선택하시면 됩니다.
팁:웹사이트에 ‘가까운 놀이 모임 찾기: 우편번호를 입력하세요’라는 섹션(위에서 언급했듯이 반경 15km의 플레이 그룹이 나옵니다)이 있지만, 실제로는 페이지의 맨 아래로 스크롤하여 '찾다'라는 부분에 우편번호를 입력해야 보다 정확한 지역 프로그램 정보를 확인할 수 있습니다. 웹사이트의 오류일 가능성이 있으므로 빠르게 수정되길 바랍니다.
3. 참여: 플레이 그룹 참여를 원하시는 경우, 먼저 선택하신 프로그램의 일정과 장소를 확인하시면 됩니다. 대부분의 경우 현장에서 바로 등록이 가능하며, 저도 그렇게 참여를 시작했습니다. 다만, 일부 프로그램은 사전 등록이 필요할 수 있으니, 참여하고자 하는 프로그램의 세부 정보를 웹사이트에서 미리 확인하시는 것이 좋습니다.
Play Matters Australia의 회원가입은 무료이며, 소속된 대부분의 플레이 그룹도 무료로 운영됩니다. 일부 그룹의 경우 $2-$5 정도의 소정의 참가비가 있을 수 있습니다.
플레이 그룹 정보는 Play Matters Australia 웹사이트뿐만 아니라, 도서관 게시판이나 지역 커뮤니티 사이트 등 다양한 경로를 통해서도 찾아볼 수 있습니다. 모든 그룹에 참여하는 것은 현실적으로 어려우므로, 몇 군데를 체험해 보신 후 부모와 아이에게 가장 잘 맞는 그룹을 선택하시면 됩니다.
마무리
저는 코로나 시기에 육아를 시작하면서 첫 1년간은 근처 공원 외에 다른 곳에서 아이와 시간을 보내기가 어려웠습니다. 하지만 점차 다양한 육아 프로그램에 참여하면서, 혼자만의 육아가 아닌 다른 분들과 함께하는 육아를 경험하게 되었고, 이를 통해 육아 스트레스도 많이 줄일 수 있었습니다.
플레이그룹 활동을 통해 저는 새로운 친구들을 사귀고 육아 정보도 공유하며, 육아를 더욱 즐겁고 수월하게 할 수 있었습니다. 아이들 또한 다양한 놀이를 통해 자신감을 키우고 또래 친구들과 어울리면서 자연스럽게 사회성을 발달시킬 수 있었습니다.
'육아는 혼자가 아닌 함께할 때 더 행복하고 풍요로워진다'는 말이 이렇게 와닿은 적이 없었습니다. 호주의 모든 가족을 환영하는 플레이그룹은 여러분의 육아 여정을 더욱 즐겁고 특별한 경험으로 만들어줄 것입니다.
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